En un esfuerzo por mejorar la gestión y seguridad de los residuos nucleares, un equipo de investigadores del Instituto de Física Corpuscular (IFIC) ha desarrollado una tecnología tomográfica revolucionaria.
Esta innovadora herramienta, respaldada por el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), permite visualizar, analizar y controlar con precisión la actividad de los desechos radiactivos.
El proyecto, denominado Proton, surge de una colaboración iniciada en 2015 entre científicos del IFIC, liderados por Francisco Albiol, y la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (ENRESA).
Juntos, han creado una serie de tecnologías disruptivas que permiten realizar tomografías dinámicas de la radiación gamma emitida por los isótopos radiactivos presentes en los residuos nucleares.
Esta tecnología de vanguardia ofrece una solución más ágil, precisa y eficiente en comparación con los procedimientos estáticos actuales.
Mediante el reconocimiento del entorno a través de inteligencia y visión artificial, así como técnicas tomográficas adaptadas de la imagen médica, el sistema es capaz de reconstruir imágenes tridimensionales detalladas de la actividad y distribución de los desechos radiactivos, independientemente de la forma del contenedor o la posición de los detectores.
«La tecnología que hemos desarrollado en el IFIC permite una reconstrucción tomográfica más ágil e independiente de la forma del contenedor y de la posición de los detectores, aprovechando el reconocimiento del entorno mediante inteligencia y visión artificial, así como técnicas tomográficas adaptadas de la imagen médica», señala Francisco Albiol, científico del CSIC y líder del equipo de investigación.
Antes de su implementación en la industria, esta innovadora tecnología requiere una evaluación exhaustiva por parte del CSN, organismo regulador en materia de seguridad nuclear y protección radiológica en España.
En este contexto, el objetivo principal del proyecto Proton es familiarizar al CSN con el uso, ventajas y limitaciones de los sistemas desarrollados por el IFIC, así como recopilar aspectos relevantes para su calibración y manejo adecuado.
Juan González Cadelo, coordinador del proyecto en el CSN, explicó que durante la realización del proyecto, se buscaba evaluar dispositivos de tomografía de rayos gamma portátiles e independientes de la geometría, con el fin de garantizar su capacidad para estimar la distribución y la cuantificación de la actividad y la dosis de manera precisa.
Para llevar a cabo una evaluación completa, los investigadores realizarán pruebas y tomarán mediciones en la central nuclear de Garoña (Burgos).
Actualmente, ya se ha validado un prototipo para la reconstrucción tomográfica de la actividad gamma y su distribución tridimensional en contenedores de residuos nucleares, lo que ha llevado a la obtención de varias patentes para estos desarrollos.
El proyecto Proton no solo busca proporcionar criterios que inspiren confianza en la tecnología para caracterizar los residuos nucleares, sino también cumplir con los requisitos regulatorios de la industria y establecer límites que aseguren el correcto funcionamiento de esta innovadora tecnología.
Albiol afirma que con Proton esperan mejorar significativamente los procesos de evaluación y gestión de residuos nucleares, contribuyendo así a la seguridad y eficiencia en la industria nuclear.
