Neuralink, la empresa cofundada por Elon Musk, se enfrenta a un revés luego de descubrir un problema en el chip de su primer paciente humano, generando incertidumbre sobre la seguridad y confiabilidad de su tecnología de interfaz cerebro-computadora.
A principios de este año, Noland Arbaugh se convirtió en el primer ser humano en recibir el implante cerebral de Neuralink, conocido como Telepathy, después de quedar tetrapléjico en 2016 debido a un accidente de buceo.
El dispositivo, al que se le atribuyeron grandes expectativas, se creó para traducir señales neuronales en acciones predefinidas, lo que permitiría a los pacientes controlar dispositivos electrónicos con la mente.
Sin embargo, Neuralink informó recientemente sobre una falla en el chip que afecta el rendimiento de la interfaz, lo que plantea serias interrogantes sobre la confiabilidad de los procesos de la compañía.
Según los ingenieros de Neuralink, el problema fue detectado a fines de febrero, cuando notaron que el chip comenzó a capturar menos datos, lo que resultó en una disminución en la velocidad de respuesta y el rendimiento de la interfaz.
Aunque la empresa no ha proporcionado una explicación oficial sobre el problema, se especula sobre una posible relación con la condición conocida como normocéfalo, que no representa riesgos graves para la salud del paciente, pero que podría afectar la eficacia del implante.
Aunque la falla no sugiere riesgos graves para la salud, plantea interrogantes sobre la seguridad de los implantes cerebrales.
El equipo de desarrollo de Neuralink ha estado trabajando arduamente en ajustes para recuperar el rendimiento del chip, realizando modificaciones en los algoritmos de procesamiento y optimizando la interfaz de usuario.
Aunque la falla ha permitido identificar áreas de oportunidad para mejorar los procedimientos y la tecnología, plantea dudas sobre la seguridad y confiabilidad de los chips cerebrales, especialmente considerando que son dispositivos médicos implantados en el cerebro humano.
El implante Telepathy de Neuralink está compuesto por una serie de semiconductores y componentes eléctricos avanzados que son capaces de procesar señales neuronales y transmitirlas de forma inalámbrica a la aplicación de Neuralink.
El software actúa como un traductor que convierte estas señales en acciones predefinidas. La interfaz neuronal registra la actividad de su portador a través de 1,024 electrodos distribuidos en 64 hilos ultrafinos y altamente flexibles que garantizan un menor daño durante la implantación.
Aunque el incidente ha generado preocupación entre los expertos y la comunidad médica, Neuralink ha destacado los avances logrados gracias a esta situación.
El equipo de desarrollo asegura que la falla les ha permitido encontrar áreas de oportunidad para perfeccionar sus procedimientos y desarrollar aún más su tecnología.
Sus esfuerzos actuales están enfocados en llevar el rendimiento del control del cursor al mismo nivel que el visto en personas sanas y en ampliar la funcionalidad para incluir la entrada de texto. Esto último permitiría a los usuarios generar texto mediante sus pensamientos, lo que representaría un avance significativo en la tecnología de interfaces cerebro-computadora.
Neuralink, fundada en 2016, se ha fijado el objetivo de implantar su dispositivo en al menos 10 personas este año, con un enfoque en una amplia gama de usos médicos, que van desde el tratamiento de lesiones cerebrales hasta la rehabilitación de discapacidades físicas.
La compañía también ha explorado el potencial de su tecnología en áreas no médicas, como el entretenimiento y la productividad.
A pesar del entusiasmo inicial, Neuralink ha enfrentado críticas por las primeras pruebas de su hardware en animales, que cuestionan la seguridad de los implantes y plantean preocupaciones éticas sobre la empresa.
