El Ministerio de Consumo de España ha impuesto una multa récord de 150 millones de euros a cuatro aerolíneas de bajo coste – Ryanair, Vueling, EasyJet y Volotea – por prácticas consideradas abusivas, tras meses de investigación iniciada por denuncias de asociaciones de consumidores.
La medida sin precedentes en el sector aéreo español prohíbe a estas compañías cobrar suplementos por el equipaje de mano que los pasajeros llevan a bordo.
En un comunicado emitido el jueves 30 de mayo de 2024, el Ministerio confirmó que los expedientes abiertos en el verano de 2023 revelaron infracciones graves relacionadas con la falta de transparencia en la información precontractual sobre precios finales.
Estos hacen referencia a cobros injustificados por reserva de asientos contiguos para grupos vulnerables como menores y dependientes, negativa a aceptar pagos en efectivo en aeropuertos por servicios adicionales, y principalmente, el cobro abusivo por transportar equipaje de mano en la cabina de los aviones.
La resolución administrativa, que puede ser recurrida por las aerolíneas afectadas, determina que el equipaje de mano es un elemento indispensable del transporte aéreo de pasajeros y, por tanto, no puede ser objeto de cobros extra.
La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) celebró la decisión, afirmando que refuerza los derechos de los consumidores y pone fin a una práctica que consideran abusiva.
Por su parte, la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), que representa al 85% del tráfico aéreo en España, rechazó enérgicamente la multa millonaria.
En un comunicado, ALA advirtió que la medida perjudicará a los consumidores al eliminar la opción de contratar solo los servicios que necesitan, obligando a casi 50 millones de pasajeros que viajan sin equipaje de mano a pagar por servicios que no utilizan.
La asociación defendió la política tarifaria de las aerolíneas, argumentando que se ajusta a la normativa europea sobre libertad de fijación de precios.
Su presidente, Javier Gándara, anticipó que las compañías presentarán recursos de alzada ante la propia Administración y no descartaron acudir a la vía judicial, convencidos de que los tribunales les darán la razón.
Las fuentes del Ministerio revelaron además que la investigación halló indicios de otras prácticas irregulares por parte de las aerolíneas multadas.
Entre ellas, se detectaron casos de discriminación en la asignación de asientos, dificultando que familias con menores y personas con movilidad reducida pudieran sentarse juntas sin pagar suplementos adicionales.
Asimismo, se constató falta de claridad en la información brindada a los usuarios durante la contratación de los vuelos, ocultando montos por servicios complementarios que luego aparecían en el pago final.
Esto generaba confusión y situaciones incómodas para los pasajeros al momento de abordar las aeronaves.
Desde la OCU se resaltó la importancia de la transparencia y claridad en la comercialización de los servicios aéreos.
«Los consumidores tienen derecho a conocer de antemano todos los cargos que deben asumir, sin engañosas promociones que luego se convierten en un costoso boleto al que se siguen sumando conceptos no informados adecuadamente», expresó el portavoz de la entidad, Fernando Cabrera.
Mientras se resuelven los recursos, que podrían demorar meses, las aerolíneas podrán mantener su política actual de cobros por equipaje de mano.
Gándara advirtió que la noticia podría generar confusión entre los pasajeros, quienes podrían acudir a los aeropuertos creyendo que estos cobros ya no están permitidos.
En medio de la polémica, asociaciones de consumidores como Facua y Asufín instaron a los afectados a reclamar la devolución de los cargos extra pagados hasta ahora, confiando en que la sanción sirva para frenar las prácticas abusivas de las aerolíneas.
