En septiembre de 2024, la industria espacial experimentará un hito ecológico con el lanzamiento de LignoSat, el primer satélite de madera del mundo.
Este pequeño satélite, con forma de cubo, será puesto en órbita por un cohete SpaceX que despegará desde Estados Unidos.
El proyecto es una colaboración entre la Universidad de Kioto y Sumitomo Forestry Co., que buscan demostrar el potencial de la madera como material sostenible en el desarrollo espacial.
LignoSat combina «ligno», un prefijo que significa madera, y «sat», abreviatura de satélite.
Esta innovadora creación se basa en el bajo coste y la sostenibilidad de la madera, enviando un claro mensaje de respeto al medio ambiente.
A diferencia de los satélites tradicionales hechos de metales que pueden generar partículas contaminantes al desintegrarse en la atmósfera, los satélites de madera se queman sin dejar residuos nocivos, reduciendo el impacto ambiental en el clima y las comunicaciones.
El desarrollo de LignoSat marca un avance significativo tanto para la industria espacial como para la maderera.
«Este es un paso extremadamente valioso que abre nuevas posibilidades para el uso de la madera, un recurso sostenible», afirmó el equipo en un comunicado conjunto.
El satélite, de 10 centímetros de lado y un peso aproximado de 1 kilogramo, está hecho principalmente de paneles de madera de magnolia de entre 4 y 5,5 milímetros de grosor.
Aunque su estructura incluye un marco parcial de aluminio, los paneles solares instalados en algunos de sus lados permitirán la recolección de energía solar.
La construcción de LignoSat se ha realizado siguiendo técnicas tradicionales japonesas que evitan el uso de tornillos o adhesivos, garantizando una mayor sostenibilidad.
Los responsables del proyecto han confirmado que el material de madera ha superado pruebas rigurosas para garantizar su durabilidad en las duras condiciones del espacio exterior.
Takao Doi, astronauta y profesor en la Universidad de Kioto, ha expresado su visión a futuro. Dijo que les gustaría crear un satélite completamente de madera, incluyendo el sustrato electrónico en su interior.
Este ambicioso objetivo refleja el potencial y la versatilidad de la madera como material tecnológico.
El próximo hito para LignoSat será su entrega a la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) el 4 de junio.
Desde allí, será transportado al Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos, para su lanzamiento con destino a la Estación Espacial Internacional.
Aproximadamente un mes después de su llegada al laboratorio orbital, el satélite será liberado en el espacio.
El equipo de desarrollo analizará los datos enviados por LignoSat para evaluar el rendimiento de la madera en el entorno espacial y explorar nuevas aplicaciones.
Además de su impacto ambiental positivo, LignoSat también podría abrir nuevas oportunidades económicas.
Si demuestra su viabilidad, podría impulsar el desarrollo de satélites de madera más asequibles, lo que a su vez podría ampliar el acceso a la tecnología espacial para países en desarrollo y empresas emergentes.
Asimismo, su éxito podría estimular la investigación y el desarrollo de materiales alternativos y sostenibles en otras áreas de la ingeniería aeroespacial.
El proyecto LignoSat destaca por su innovación y su compromiso con el medio ambiente, ofreciendo una alternativa sostenible en la industria espacial.
El éxito de este primer satélite de madera podría abrir el camino para futuros desarrollos y fomentar el uso de materiales ecológicos en la tecnología espacial, contribuyendo así a un futuro más verde y responsable para la exploración del cosmos.
