A lo largo de la historia de Venezuela el país ha cambiado de nombre varias veces y desde 1999 el nombre completo de Venezuela es República Bolivariana de Venezuela. La nación es especialmente  famosa por tener las mayores reservas petroleras del planeta así como el salto de agua más alto del mundo. Por diversos motivos políticos ha estado en el tapete durante los últimos años, haciéndose conocida hasta para las personas que ni siquiera tenían idea de cuál es la capital de Venezuela. A continuación hacemos un resumen sobre la evolución histórica de Venezuela desde los tiempos prehistóricos hasta la actualidad.

Venezuela prehistórica  

Si bien se suele hacer referencia a este período con el término de prehispánico o precolombino, hay historiadores que prefieren denominarlo prehistórico por considerar que es más científico. No existió la escritura por parte de los antiguos habitantes de lo que hoy es Venezuela y todo el conocimiento sobre esta época ha sido construido en base a disciplinas como la arqueología, la antropología, la etnografía y la lingüística.

Se sabe que los primeros pobladores arribaron a Venezuela quince mil años antes de Cristo, estimándose que penetraron inicialmente por el estrecho de Bering y luego se extendieron hacia el sur. Con el tiempo desarrollaron culturas que, si bien no llegaron al nivel de otras del continente americano, sí estuvieron organizadas en términos económicos, políticos y sociales, logrando interesantes avances.

Características de los pueblos prehistóricos venezolanos

Aunque cada uno de los grupos establecidos en el territorio tenía sus propias características, en general eran agricultores, cazadores y pescadores organizados en clanes familiares que vivían en aldeas. Comúnmente predominaba la poligamia. Realizaban ceremonias religiosas y veneraban al sol, a la luna y especialmente a la lluvia.

Desarrollaron la cerámica y el trabajo con tejidos. Tenían un tótem, la máxima figura de autoridad era el cacique, y contaban con un piache que era médico, sacerdote y puente entre los hombres y los espíritus. Los caciques regularmente eran elegidos por un consejo de ancianos en base a su valentía y destrezas guerreras.

Primeros pobladores de Venezuela

Fue el 5 de agosto de 1498 cuando Cristóbal Colón, en su tercer viaje, atraído por la desembocadura del Orinoco en el oriente, descubrió el territorio que nombró “Tierra de Gracia”. Según su carta a los Reyes Católicos, había encontrado un paraíso donde el paisaje era muy verde con miles de flores y aves coloridas. Las aguas eran puras y cristalinas, y el mar producía grandes cantidades de riquísima sal.

Para esa época, en la antigua Venezuela, cuyas costas eran llamadas  Maracapana por los indígenas, vivían muchas etnias autóctonas agrupadas alrededor del mar, los ríos y las montañas. Todas tenían relación de parentesco basada en tres grandes familias lingüísticas: Arawacos, Timoto-Cuicas y Caribes.

Arawacos

Eran uno de los primeros pobladores del territorio, pero fueron desplazados por los Caribes y posteriormente ocuparon el occidente y los llanos. A este grupo pertenecen los actuales Wayúu, denominados erróneamente “guajiros”, que son la etnia originaria actual de mayor representación en Venezuela. Los Arawacos tenían prácticas agrícolas muy desarrolladas, se destacaban por sus coloridos tejidos y también eran muy buenos comerciantes.

Fue a estos indígenas que, en 1499, Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa y Américo Vespucio, vieron en sus palafitos al entrar en el actual Golfo de Venezuela que era  llamado Coquivacoa. Dice la historia que Vespucio, un italiano quien residía en España, se acordó de Venezia y esa es la explicación de por qué se llama Venezuela. Sin embargo, hay estudios que defienden la idea de que Venezuela es un nombre autóctono que significa “agua grande”.

Timoto-Cuicas

Constituían el grupo más avanzado de todo el territorio. Vivían en los Andes, donde desarrollaron avanzadas técnicas de cultivos mediante la construcción de mesetas en las laderas de las montañas y canales de riego para llevar el agua. Hacían sus casas de piedra y barro, eran excelentes artesanos y domesticaban a ciertas aves como gallinas y pavos. Se distinguían especialmente por el tejido de sus mantas, ruanas, y chinchorros, así como por su vestimenta con largos vestido de algodón, donde el color de las flores denotaba las distintas clases sociales.

Caribes

Se distribuían a lo largo de la costa y también poblaban las islas. Se destacaban por su espíritu guerrero y estaban organizados en tribus confederadas, las cuales a la llegada de los españoles comandaba el temible Guaicaipuro. Iban casi desnudos con apenas un guayuco, pintaban su cuerpo de rojo con la semilla del onoto y usaban plumas y collares para adornarse. Eran excelentes navegantes y expertos construyendo curiaras y su mayor amenaza estaba representada por la práctica del canibalismo, lo cual constituía un ritual para adquirir las virtudes de los prisioneros.

Conquista y etapa colonial de Venezuela

Por su riqueza en perlas, la colonización de Venezuela comenzó en Cubagua. Allí, en el año 1517 los españoles establecieron un pueblo al que pusieron por nombre Nueva Cádiz. Pero en esta isla existían graves inconvenientes, empezando porque no había agua dulce y tenían que acarrearla en barcos, por lo que la fueron abandonando. En 1541 hubo un gran terremoto con maremoto y se cree la ciudad puede estar sepultada en el mar. En diferentes dibujos de historia de Venezuela se puede apreciar el boceto de cómo era Nueva Cádiz.

Al poco tiempo se comenzaron a fundar las ciudades principales de Venezuela para la época: Cumaná (1515), Coro (1527), El Tocuyo (1545), Borburata (1549), Barquisimeto (1552), Trujillo (1557), Mérida (1558), San Cristóbal (1561), Caracas (1567). Estos establecimientos obedecieron a que ya existían importantes poblaciones indígenas, lo que facilitaba la mano de obra.

En cuanto a las provincias de Venezuela, la primera en definirse es justamente la que llevaba este nombre, lo cual sucede en el año 1528 y se le otorga a unos banqueros alemanes de apellido Welser para su administración, poder que ejercieron hasta 1546 cuando por abusos con los pobladores la Corona de España les suspendió el contrato.

Instituciones coloniales más importantes

En la historia de Venezuela correspondiente a la etapa colonial existieron importantes instituciones políticas y religiosas que es importante reseñar, ya que por medio de ellas los colonizadores tomaron el control en todos los ámbitos. Una de ellas llegó a Caracas después de establecida la Capitanía General de Venezuela, hecho que constituye uno de los más importantes antecedentes históricos de Venezuela.

Cuando en 1777 se crea la Capitanía General de Venezuela, todas las provincias pasan a depender del mismo gobierno y dejan de pertenecer a diferentes virreinatos, delimitándose a partir de entonces el espacio histórico de Venezuela.

La Encomienda

Existieron a partir del año 1512 y se trataba de asignar indígenas a los terratenientes para que les trabajaran gratis. A cambio, los encomenderos debían  garantizar la alimentación, el vestido y la vivienda de sus encomendados, adoctrinarlos en la religión católica, enseñarles el idioma español y pagar impuestos a la Corona de España por cada uno de ellos. Las encomiendas fueron suprimidas por Real Cédula del año 1720 cuando reinaba Felipe V.

Las Misiones 

Eran parecidas a las encomiendas pero estaban dirigidas por diversas congregaciones religiosas: Capuchinos, Dominicos, Franciscanos y Jesuitas, a los cuales se le asignaban zonas específicas alejadas de las principales ciudades de Venezuela. Comenzaron en 1516 y su finalidad era evangelizar a los indígenas, quienes cultivaban, cuidaban al ganado, construían, tejían y trabajaban las pieles sin recibir ningún pago a cambio. Estas instituciones se mantuvieron hasta la Independencia.

El Cabildo

Los primeros cabildos fueron creados en el año 1527 en las ciudades de Nueva Cádiz y Coro. Los vecinos elegían a sus miembros, quienes se encargaban de la seguridad, el repartimiento de tierras, la limpieza, los precios, el ornato y el levantamiento de actas. Sólo los españoles accedían a estos puestos, hasta el año 1591 cuando Felipe II decide vender los cargos a los nacidos en Venezuela siempre y cuando fueran descendientes de españoles y no mezclados con negros.

La Real Audiencia

La Real Audiencia de Caracas se establece en el territorio de la Capitanía de Venezuela en el año 1786 y su misión es administrar justicia. Antes de esta fecha cada provincia tenía sus tribunales en el virreinato al que perteneciera. Una anécdota al respecto es que, cuando alguien era perseguido por las autoridades y lograba llegar corriendo hasta la casa de la Real Audiencia y tocar la campana de la puerta, nadie más lo podía tocar.

La Iglesia 

La Iglesia católica era una institución que devengaba un inmenso poder, teniendo incluso la potestad de juzgar y condenar en casos relacionados con la moral como el concubinato, el adulterio o la sodomía. Igualmente, los obispos determinaban las costumbres sociales. Famoso es el caso de Diego Antonio Díez Madroñero, quien suprimió el carnaval y prohibió ciertos bailes por considerarlos pecaminosos.

Clases sociales

En la época colonial las clases sociales estaban determinadas por las características étnicas de cada uno de los grupos. En Venezuela se produjo un rápido mestizaje debido a que los españoles que llegaron venían sin esposa y se unieron a las indias y posteriormente tuvieron hijos de las esclavas negras, que por ley también eran esclavos a menos que el padre les otorgara la libertad, lo cual debía ser aprobado por la Real Audiencia. En general se pueden distinguir cuatro clases sociales aunque había algunas subdivisiones.  

Blancos peninsulares

Los blancos peninsulares eran los nacidos en España. Ocupan todos los cargos de gobierno con excepción de los cabildos que desde 1591 estaban en manos de los criollos. Vivían alrededor de la Plaza Mayor en suntuosas casas y se vestían a la usanza de la época: calzones cortos, medias altas de color blanco y pelucas empolvadas. Las mujeres llevaban mantos de seda y muchas joyas e iban a misa en una especie de silla-litera que cuatro esclavos transportaban.

Criollos

Este grupo estaba conformado por los hijos de los españoles y generalmente vivían en sus haciendas rodeado de esclavos. Disfrutaban de los mismos privilegios que los blancos peninsulares con la excepción de que no podían ocupar altos cargos. Eran llamados “mantuanos” en alusión al manto que usaban sus esposas imitando a la las españolas y también “grandes cacaos” por sus grandes plantaciones.

Pardos  

Eran la gran mayoría de la población y provenían de la mezcla racial del blanco, indio y negro. Comúnmente los hombre se dedicaban a oficios como la carpintería o la construcción y las mujeres solían hacer dulces para vender. Ellas no podían usar mantos ni joyas y a ellos les estaba prohibido llevar paraguas. Tampoco se les permitía asistir a las iglesias de los blancos.

Indios

Vivían en las aldeas alejadas de las ciudades y solían prestar servicios en las haciendas de los criollos a cambio de una remuneración miserable.

Negros

En su gran mayoría eran esclavos, trabajaban sin cobrar y no tenían ningún derecho. Ni siquiera podían caminar por la calle sin portar un permiso escrito por el amo.

Economía

Durante la Colonia la economía estuvo fundamentalmente sustentada en la agricultura y la ganadería. Los rubros venezolanos de exportación fueron cacao, café, tabaco, añil, algodón, caña de azúcar y cuero. Por otra parte, estaba prohibido comerciar libremente y todos los productos debían ser vendidos a una empresa llamada Casa de la Contratación y posteriormente a la Compañía Guipuzcoana, lo cual termina con el reinado de Carlos III que autoriza el libre comercio con otros países siempre que no fueran amigos de los ingleses.  

Venezuela en el siglo XIX

En el siglo XIX, específicamente el 19 de abril de 1810, que era Jueves Santo, se produce en Caracas uno de los acontecimientos importantes de Venezuela como primer paso hacia la Independencia. Napoleón Bonaparte había invadido España y Fernando VII, quien se había refugiado en Cádiz ya que esta ciudad estaba protegida por la marina británica, había decretado que las provincias de España formarán sus propios gobiernos hasta que él volviera al trono. Los criollos argumentaban que la Capitanía General de Venezuela tenía el mismo derecho.

A continuación se hace referencia a algunos de los más importantes acontecimientos en Venezuela a lo largo del siglo XIX, partiendo de lo sucedido aquel 19 de abril.

Declaración de Independencia y Guerra

La Junta Suprema de Gobierno saca a los españoles de sus cargos, nombra funcionarios locales, y delegados viajan a Inglaterra y Estados Unidos solicitando apoyo en caso de que se produzca una invasión por parte de Francia. Igualmente, otros se van para las ciudades del interior donde no en todas logran receptividad.

 Para el momento, la organización política de Venezuela comprendía las siguientes provincias: Cumaná, Margarita, Barinas, Barcelona, Mérida, Trujillo, Maracaibo, Guayana y Caracas. Las primeras seis se declaran de acuerdo, Guayana primero acepta pero luego se niega, y en Maracaibo se molestan y encarcelan a los emisarios acusándolos de traidores a España.

Posteriormente los criollos siguen discutiendo qué hacer a continuación y Bolívar junto a Miranda los convencen de declarar la Independencia definitiva, por tal motivo se convoca a un congreso en el año 1811 y el 5 de julio se declara la Independencia. En dicho congreso se decide nombrar a Valencia y no a Caracas como capital del país. Luego se comienza a redactar la primera Constitución de Venezuela que es sancionada el 21 de diciembre del mismo año.

La Guerra de Independencia comienza en el año 1811 y finaliza en 1821 con la Batalla de Carabobo, pero luego quedan algunos españoles refugiados en Maracaibo y se termina de pactar en 1823. Es imposible narrar todos hechos de Venezuela durante esta larga contienda que abarca 12 largos años. Lo más resaltante es que se perdieron dos Repúblicas y muchísimas vidas, y que finalmente el país de Venezuela fue reconocido como una Nación independiente.

Venezuela después de la Independencia

Mientras que aún se desarrollaba la Guerra de Independencia, en el año 1819, un Congreso reunido en Angostura –actual Ciudad Bolívar- proclamó la creación de la República de Colombia con la unión de Cundinamarca, Quito y Venezuela. Sin embargo se suscitaron muchos problemas y finalmente se separan.

El movimiento que conduce a esta escisión por parte de Venezuela en 1830 se denomina La Cosiata y fue liderado por José Antonio Páez, también conocido como “el Centauro de los Llanos”, que fue presidente de Venezuela tres veces entre 1830 y 1863. Por otra parte, Simón Bolívar fallece el 17 de diciembre de 1830.

A partir de 1847 y hasta que termina el siglo Venezuela vive uno de los períodos de mayor inestabilidad política de toda la historia. Se suceden golpes de Estado, dictaduras, rebeliones y revoluciones, aunados a la cruenta Guerra Federal entre los años 1859 y 1863 que fue especialmente  trágica para el país. Finalmente la centuria finaliza con “los andinos al poder” comandados por el dictador Cipriano Castro, quien también era llamado “el cabito” y “el enano bailarín”.

Venezuela en el siglo XX

Durante el siglo XX no se produce ninguna guerra en el país pero tampoco se puede decir que haya sido un tiempo tranquilo. Ocurren varios sucesos importantes de Venezuela en este período, tales como golpes de Estado, dictaduras y un magnicidio, además de un fuerte sismo social denominado el Caracazo y una terrible desgracia natural conocida como la Tragedia de Vargas. Desde el punto de vista económico fue un siglo de bonanza económica hasta los años de 1980, producida sobre todo por la producción petrolera y los altos precios del crudo.  

En la siguiente breve historia de Venezuela sobre el siglo XX se describen únicamente algunos aspectos políticos para no extendernos demasiado.

Golpes de Estado y dictaduras

La evolución histórica de Venezuela en el siglo XX se inicia con la continuación de la dictadura de Cipriano Castro, a quien Juan Vicente Gómez, que era su compadre, le da un golpe de Estado cuando el primero debe ausentarse del país por asuntos médicos. Comienza así una nueva dictadura de 27 años, que va a durar hasta 1935 cuando Gómez muere. Tristemente célebre de esta época es la cárcel de La Rotunda, donde los presos eran torturados, permanentemente tenían grillos y se les envenenaba con ácido arsénico en la comida.

Posteriormente asume el poder otro andino que es elegido por una junta militar, siendo seguido por otro más, al que Marcos Pérez Jiménez y el representante de Acción Democrática Rómulo Betancourt le dan un golpe de Estado en el año 1945. Apenas tres años después, Pérez Jiménez le da un golpe a Rómulo Gallegos de Acción Democrática, que había sido elegido mediante el voto popular, y se instala en el poder hasta enero de 1958 que es derrocado.

Habían pasado muchos años, cuando el 4 de febrero de 1992 el Teniente Coronel Hugo Rafael Chávez Frías protagoniza un conato de golpe contra Carlos Andrés Pérez y es detenido junto a sus compañeros después de rendirse. En noviembre del mismo año un grupo afín a Chávez vuelve a intentarlo pero tampoco tiene éxito. Todos son apresados y privados de libertad hasta que Rafael Caldera decreta el sobreseimiento de la causa en  1994.

Pacto de Puntofijo

El Pacto de Puntofijo se llama así por la casa donde vivía Rafael Caldera en Sabana Grande y no tiene relación con la ciudad de Punto Fijo ubicada en el estado Falcón. El pacto fue un acuerdo mínimo de gobierno entre los partidos Acción Democrática, COPEI y URD, sin importar quien fuera el Presidente, así como la garantía de respeto mutuo. El primer elegido para este período es Rómulo Betancourt y en total hubo nueve mandatarios, incluyendo a Ramón J. Velázquez que terminó el período de Carlos Andrés Pérez cuando éste fue obligado a renunciar.

V República

Es importante señalar cómo empezó todo en Venezuela para que Hugo Chávez, que no era un político conocido y cuya única referencia se remitía a la intentona de golpe de Estado en 1992, ganara las elecciones en diciembre de 1998 con el 56% de los votos. Al respecto, es oportuno resaltar que el país estaba estancado económicamente y que habían salido a flote muchos casos de corrupción, lo cual Chávez aprovechó en su exitosa campaña electoral.

La principal promesa de Chávez se basó en fundar una nueva República de Venezuela, que sería la quinta, y por eso el nombre de su movimiento. La manera de hacerlo era a través de una Constituyente, por lo cual en febrero de 1999, apenas asumió su mandato, convocó a elecciones para que el pueblo decidiera si estaba de acuerdo o no, recibiendo una gran aceptación.

Posteriormente de nuevo hubo comicios en julio para elegir a los constituyentes y el 15 de diciembre para aprobar la nueva Constitución, lo cual se hizo en medio de la Tragedia de Vargas que también fue ese día aunque se desconocía la magnitud de lo que estaba sucediendo.  Ésta es la Constitución vigente, la cual fue promulgada el 20 de diciembre de 1999.  

Siglo XXI

Y con lo acontecido en lo poco que va del presente siglo terminamos la línea del tiempo de la historia de Venezuela que hemos construido a partir de la prehistoria. Este período se ha caracterizado por ser una etapa difícil para cualquier venezolano medio, especialmente la última década. A continuación resumimos los puntos claves que cuentan sobre todo el siglo, así como acerca de qué pasa en Venezuela hoy.

Golpe de Estado   

Al finalizar el 2001 se convoca a un paro general en el que participa la empresa petrolera PDVSA y que se extiende hasta el año siguiente, acompañado de diversas manifestaciones. El 11 de abril 2002 un grupo grande marcha hacia Miraflores y se produce una balacera que acaba con la vida de 19 personas. Existen dos explicaciones acerca de este hecho: una del gobierno y otra de la oposición. Lo cierto es que a raíz del suceso Chávez es depuesto de su cargo, pero sólo por tres días ya que es rescatado por los militares fieles.  

Elecciones

En lo que va de siglo en Venezuela han existido numerosos procesos electorales, que no es la idea detallar, aunque sí comentar que en el año 2012 Hugo Chávez gana las elecciones para un nuevo mandato presidencial, pero la muerte lo sorprende el 5 de marzo de 2013 y no puede asumir, por lo cual se convoca a las urnas y el 14 de abril 2013 gana Nicolás Maduro con el 51% de los votos. Al terminar su período, Maduro se lanza nuevamente y el 20 de mayo de 2018 obtiene un amplísimo porcentaje de ventaja, debido a que los grupos opositores mayoritarios ni participaron ni votaron.

Sociedad y economía

Durante los últimos años se ha producido una gran cantidad de protestas, resaltando las llamadas guarimbas, especialmente las ocurridas en 2014 y 2017. Por otra parte, durante 2016 y 2017 se sufrió una marcada escasez de productos alimenticios durante la cual la gente casi no tenía qué comer, aparte de que las filas para comprar lo poco que llegaba eran interminables.

Aunque la situación ya se ha corregido, según lo pueden verificar quienes siguen información del país Venezuela ahora el problema es de precios, ya que con los salarios que ganan las mayorías se dificulta la compra. La crisis de los venezolanos se puede comprobar a través del índice de desarrollo humano, que reflejaba la posición # 62 en el 2013 versus la 113 en 2019.

Migraciones  

Otro de los temas preocupantes y que ha separado a un gran número de familias son las migraciones. Según Naciones Unidas, entre los años 2017 y 2021 se ha marchado del país la cantidad de 5.7 millones de venezolanos, en su gran mayoría jóvenes, que quizás nunca más vuelvan. Es también gracias a que ellos envían remesas que muchas madres y padres han podido sobrevivir.

Cada una de las etapas de la historia de Venezuela es peculiarmente interesante, especialmente la parte anecdótica que es lo que le pone la sal. Por razones de espacio, en esta descripción sobre la evolución histórica de Venezuela no se ha incluido toda la información que hubiéramos deseado, por lo que recomendamos profundizar a través de otras fuentes autorizadas.   

El significado de Medioevo hace referencia a la época histórica comprendida entre los siglos V y XV, periodo que, como se puede notar, fue sumamente extenso y, por consiguiente, ocurrieron diferentes hechos de trascendencia, tanto para el  mundo oriental como el occidental. Por ende, la historiografía se ha dado a la tarea de dividir a la época medieval en dos etapas, la Alta Edad Media y Baja Edad Media, a fin de comprender el auge y la decadencia notables en diversos aspectos del acontecer político, económico, social, cultural y religioso del momento. En esta oportunidad, haremos un repaso por la línea de tiempo de la Baja Edad Media para detallar las características y acontecimientos más importantes de la segunda etapa del Medioevo.

¿De qué se trató la Baja Edad Media?

Ante la consolidación de la supremacía de tres de los imperios más poderosos del mundo, el carolingio, el islámico y el bizantino, y de un nuevo sistema político y social sustentado en la producción de tierras y bienes, denominado feudalismo, la Edad Media Alta y Baja fueron los periodos históricos donde se suscitaron hechos de interés no solo para el contexto de la época, sino para el devenir del continente europeo y las naciones que comenzaban a adquirir el estatus de potencias dentro de este territorio.

Específicamente, durante la edad baja del Medioevo ocurrieron eventos que permitieron la expansión del sistema feudal y el florecimiento de instituciones, creadas con el fin de proteger y dar continuidad a lo establecido durante su etapa predecesora, la Alta Edad Media, tanto en Oriente como en Occidente. Cabe destacar que, en lo que respecta a Europa, la Baja Edad Media no se desarrolló de forma homogénea en dicho continente, por lo que entraremos en detalle sobre este aspecto a continuación.

¿En qué consistió la época medieval baja?

La Baja Edad Media se trató de la segunda etapa de la época medieval, siendo sus momentos finales lo que la historiografía ha llamado la transición entre el Medioevo y la Edad Moderna. A su vez, esta etapa suele ser dividida por muchos estudiosos en la materia en dos fases, la Plena Edad Media y la Crisis de la Edad Media. Lo cierto es que, después de la estabilidad que se había presentado en toda Europa durante la Alta Edad Media, la Baja Edad Media se caracteriza por una crisis global que impactó en todos los ámbitos, a pesar de que previamente se había vivido un aumento en la producción agrícola y originado un crecimiento en la población de toda Europa.

Si quieres conocer qué cambios agrícolas y demográficos permitieron el renacer urbano durante los inicios de la Baja Edad Media y qué factores impidieron su sostenimiento en los años posteriores, te invitamos a seguir leyendo la información que presentaremos en breve.

Los siglos de la Baja Edad Media

En el momento de periodizar la Baja Edad Media, se han desarrollado dos vertientes distintas. La primera, que ubica a esta etapa entre los siglos XI y XV, mientras otras opiniones hacen referencia a que este periodo coincide con la decadencia de la Edad Media acontecida en sus últimos siglos, XIV y XV, hecho que viene a reforzar la teoría de que entre Alta y Baja Edad Media hubo una etapa intermedia, denominada Plena Edad Media.

En esta oportunidad, nos decantaremos por la primera opción, la más recurrente dentro de la historiografía, donde se divide a la época medieval baja en Plena Edad Media (siglos XI – XIII) y Crisis de la Edad Media (siglos XIV y XV).

Orígenes y causas de la Edad Media baja

Por ser un periodo extenso donde se desarrollaron diversos acontecimientos de trascendencia para la historia, se han mencionado diferentes causas que dieron origen a la Baja Edad Media. Entre ellas se encuentra la invasión de turcos y mongoles sobre el califato musulmán árabe que propicio una enorme crisis política, social y religiosa que trajo como consecuencia la división de la antigua estructura político-administrativa en pequeños estados.

La debilidad que sufrían en ese momento los musulmanes dio pie para el desarrollo de un conjunto de campañas militares llamadas cruzadas que, amparadas por la Iglesia Católica y las principales monarquías de ese entonces, buscaban el éxito de la expansión religiosa y cultural en el Oriente próximo por parte del cristianismo, que se apuntalaba recuperar Tierra Santa, en esa época bajo dominio musulmán.

Por otro lado, la prosperidad económica y comercial que beneficiaba a la sociedad en la Baja Edad Media dio origen al resurgir de las ciudades o burgos, localidades que serían testigos del nacimiento de un nuevo sector social que, posteriormente, tendría protagonismo durante la llegada de la Edad Moderna, la burguesía, al tiempo que se generaba un importante aumento  demográfico entre los siglos XI y XIII por la disminución de las epidemias que, años atrás, habían diezmado a la población europea.

Las características generales de la Baja Edad Media

Para comprender mejor la época medieval en toda su extensión, es fundamental conocer los diferentes rasgos que se hicieron presentes en el acontecer integral de este periodo. Concretamente, el recorrido por las características de la Baja Edad Media permite ver cómo se expandió el feudalismo de manera notable por toda Europa, de qué manera influyó este aspecto en la vida económica y comercial de la época y cómo era el desenvolvimiento social, cultural y religioso de ese entonces, hasta la llegada de la crisis que se generó durante los últimos siglos de la Edad Media.

Entre los principales aspectos de la Baja Edad Media se encuentra:

Aumento en la productividad agrícola

Un hecho importante de la Baja Edad Media fue la pujante producción agrícola que se generó producto de la demanda que conllevaba el aumento de la población, que requería obviamente más alimento. Coincidiendo con un periodo climático beneficioso para los cultivos agrícolas, donde se adecuaron los sembradíos para que no sufrieran el impacto de las fuertes heladas que caracterizan a Europa, y a la par de la innovación técnica y tecnológica que permitió la introducción al campo de molinos de viento, la rotación trienal y el arado, entre otros métodos y recursos, se dio un florecimiento en la materia.

Desarrollo del comercio

El comercio en la Baja Edad Media tuvo un significativo crecimiento a causa de la productividad agrícola ya descrita, generándose un importante intercambio comercial y el surgimiento de nuevas rutas dentro de Europa (con los mares Mediterráneo y Báltico como principales enlaces comerciales) y entre Oriente y Occidente, donde se daba la importación de artículos de lujo y especias provenientes de Asia.

Aumento demográfico y expansión urbana

Como principal consecuencia de las dos características ya mencionadas, se encuentra el resurgimiento de las ciudades y el crecimiento poblacional. El ingreso económico de los burgos dependía principalmente de los impuestos cobrados al comercio y por causa de los tributos aportados por los mercaderes. Esta bonanza permitió la ampliación urbana donde se erigieron importantes recintos públicos.

Surgimiento de la burguesía

Como resultado de la prosperidad económica vivida en los burgos o ciudades medievales, emergió un nuevo sector social compuesto por comerciantes y artesanos habitantes de estas localidades y que desarrollaban su labor en las mismas.

Ferias medievales

Anualmente, en Flandes y Borgoña se reunían los comerciantes para exhibir lo mejor en cuanto a productos provenientes de lugares remotos, traídos por mercaderes. Así, en torno a estas ferias medievales se llevó a cabo la reactivación económica europea.

Arte gótico

La historia del arte de la Baja Edad Media contempla el florecimiento del estilo gótico como principal manifestación arquitectónica del momento, notable en imponentes edificios con grandes torres y con ventanas decoradas con vitrales. Por su parte, el naturalismo iba a estar presente tanto en la pintura como en la escultura, dos de las más importantes disciplinas dentro del arte en la Baja Edad Media occidental.

La educación en la Edad Media baja

A manera de enriquecer la formación de los habitantes de los grandes burgos, se fundaron los primeros centros de aprendizaje y universidades que permitían la discusión de los saberes de ese entonces. Por ejemplo, en la Baja Edad Media en España surgió la Universidad de Salamanca, una de las más importantes de aquel contexto.

La cultura de la Baja Edad Media

En un contexto cultural regido principalmente por la religiosidad, emergieron diversos cultos, sobre todo hacia la Virgen María, y surgieron órdenes como la dominica y la franciscana, las cuales recorrían las ciudades para reforzar la difusión de la fe cristiana. Por otra parte, en esta época tuvo su origen la escolástica, corriente filosófica vinculada con la teología y basada en los principios aristotélicos.

Un resumen de la Baja Edad Media en diversos ámbitos

De manera breve, presentaremos en breve los acontecimientos más relevantes suscitados dentro de la época medieval baja, los cuales tuvieron efectos en los aspectos económico, político, cultural y religioso de este periodo histórico.

Economía

Para el siglo XIV se dio una crisis en toda Europa y gran parte del Mediterráneo que afectó notoriamente la dinámica económica que se había venido desarrollando a lo largo de la época medieval. Se hacía más difícil mantener el equilibrio entre la producción de alimentos y el aumento de la población, por lo que el principal sustento de la economía feudal, la agricultura, sufriría a partir de entonces una decadencia.

Desenlace del óptimo medieval

Las condiciones climáticas que permitieron el desarrollo efectivo de la producción agrícola durante el periodo cálido medieval, cambiaron drásticamente con la disminución de la temperatura en el Atlántico norte durante el siglo XIV, lo que trajo como consecuencia que las heladas provocaran enormes pérdidas en las cosechas desde la primavera de 1315.

Gran hambruna de 1315-1317

En la Europa septentrional, producto de los embates del mal tiempo propiciados por las bajas temperaturas y la mala gestión administrativa y política por parte de los gobiernos de turno, trajo consigo una enorme escasez de alimentos que conllevó a diversos conflictos sociales, entre ellos, la mortandad por inanición.

Política

A pesar de ser un periodo histórico caracterizado por su prolongación temporal, lo cierto es que en todo ese lapso, las potencias del momento tuvieron que enfrentar diversos conflictos internos y externos para sostener su hegemonía. Por otra parte, se desarrollaba la unión y acuerdo entre monarquías para asegurar la permanencia política que, tiempo después, resultó en el surgimiento de nuevos imperios.

Guerra de los Cien Años

Confrontación que enfrentó a Francia e Inglaterra entre 1337 y 1453, en una compleja y extensa lucha que se vio interrumpida por treguas, tratados de paz momentáneos y cambios dinásticos. Se originó al querer fijar la sucesión de la Corona francesa luego de la extinción de la casa de los Capetos.

Unión de Kalmar

Entre 1397 y 1523 se determinó la unión dinástica de Noruega, Suecia y Dinamarca, la cual estuvo regida en primer momento por la reina Margarita I. Este reino nórdico aseguró una posesión territorial de más de 3.000.000 de km².

Cultura

En un intento por establecer una corriente de pensamiento medieval basado en el cristianismo, se desarrolló una filosofía que rescata los principios del pensamiento aristotélico, donde además se buscaba reconciliar la teología con la filosofía clásica, sobre todo griega, judaica y árabe. El resultado fue la escolástica, predominante en los estudios dados en las primeras universidades de Europa desde mediados del siglo XI.

Religión

El aseguramiento del predominio del cristianismo como religión mayoritaria fue primordial durante la época medieval, por lo que no es de extrañar que se dieran sendos enfrentamientos para que la Iglesia Católica mantuviera su hegemonía en toda Europa. Sin embargo, esta creencia fue cuestionada por diversos movimientos que no comulgaban con el dogma cristiano, hecho que vino a propiciar una enorme crisis en el interior de la Iglesia romana.

Cruzadas

Fue un conjunto de campañas militares que se dieron para tomar el poder de la Tierra Santa, para ese entonces controlada por los musulmanes. Estas guerras religiosas fueron auspiciadas por la Iglesia Católica entre 1096 y 1291, con el fin de consolidar el dominio de la fe cristiana.

Cisma de Occidente

Entre 1378 y 1417 surgió una división dentro de la Iglesia Católica, hecho que significó el mayor momento de tensión de dicha religión durante la baja época medieval, donde al menos tres obispos se disputaban la máxima autoridad pontificia.

Transición de la Baja Edad Media a la Edad Moderna

La Crisis de la Baja Edad Media generada entre los siglos XIV y XV trajo una serie de acontecimientos históricos que conllevaron la inminente transición entre la época medieval y la Edad Moderna. Los hechos considerados por la historiografía como determinantes para el fin de la Edad Media son:

Invención de la imprenta

La invención de la imprenta moderna en 1440 por parte del orfebre germano Johannes Guttenberg trajo como resultado la multiplicación de conocimientos a un significativo número de lectores, lo que expandía la difusión del saber de manera notoria, con un acontecimiento que sería el puente entre la época medieval y la llegada de la Edad Moderna.

Fin del imperio bizantino

La toma de Constantinopla realizada por los turcos otomanos en 1453 dio por finalizado el Imperio Romano de Oriente, conocido comúnmente como imperio bizantino. Este hecho aseguró a los ocupantes de dicha ciudad el control comercial entre Oriente y Occidente.

Finalización de la Reconquista cristiana de la península ibérica

Luego de diez años, en 1492 se llevó a cabo  la toma del reino nazarí de Granada por parte de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, acontecimiento que dio fin a la prolongada reconquista de la península ibérica que inició en el siglo VIII. Esta conquista aseguró la consolidación de la Monarquía Católica hispánica poco tiempo después.

Descubrimiento de América

La llegada de Cristóbal Colón a América en octubre de 1492, amparado bajo la figura de los Reyes Católicos, significó la expansión territorial, el dominio político y económico del naciente imperio español hacia los nuevos dominios descubiertos durante este proceso histórico.

Como se pudo observar, la época medieval estuvo caracterizada por el extenso periodo temporal donde se generaron importantes hechos de trascendencia no solo para el acontecer político, económico, social, cultural y religioso del momento, sino para el devenir histórico de los territorios donde el feudalismo se hizo presente. Ya para el contexto de la Baja Edad Media, comenzaron a desarrollarse las figuras institucionales e imperios que marcarían el futuro tanto de Occidente como de Oriente en la Edad Moderna, y a pesar de ser un proceso que se dio hace siglos, su impacto sigue repercutiendo hasta nuestros días.